Những âm thanh từ cuộc tranh cãi chiều nay vẫn vang vọng đâu đó trong đầu cậu bé. Mẹ của Ben lớn tiếng nói: “Anh bỏ rơi gia đình này, với anh ngôi nhà này chỉ là một nhà trọ mà thôi.” Ba của Ben cũng không chịu thua: “Còn cô thì sao? Đây có phải là ngôi nhà thực sự của cô hay tiệm ăn và tiền mới thực sự là nhà của cô?” Ben cảm thấy cô đơn và không an toàn vì dường như có một điều gì đó chẳng lành sắp xảy đến với gia đình. Cậu bé trốn trong phòng mình và khóc khi nghĩ về cuộc cãi lộn giữa bố và mẹ mình. Ben nhận ra rằng dạo gần đây những cuộc tranh cãi của bố mẹ cậu trở nên thường xuyên hơn. Đêm nay cũng giống như những đêm mùa đông khác, nhưng Ben cảm thấy lạnh và buồn hơn khi nghĩ về khoảng thời gian hạnh phúc mà bố mẹ cậu đã dành cho nhau. Không biết bao nhiêu lần bố mẹ kể cho cậu về câu chuyện tình yêu của họ khi còn trẻ. Đối với Ben, câu chuyện tình của bố mẹ cậu là một câu chuyện tuyệt vời mà cậu thích nhất. Ben thực sự rất ngưỡng mộ tình yêu của bố mẹ mình. Đêm nay, Ben nằm trên giường cô đơn một mình trong căn phòng vắng, mặt cậu quay vào bức tường màu xanh nhạt. Cậu ước mong thời gian hạnh phúc sẽ sớm quay lại với gia đình của mình.
Cách đây mười lăm năm, ba của cậu, Tony, là một nhà báo của tạp chí Sự Lựa Chọn Tuyệt Vời. Với khuôn mặt quyến rũ và thông minh, Tony đã là mục tiêu của rất nhiều cô gái trong tạp chí nơi anh làm việc. Một lần kia, Tony cảm thấy mệt mỏi sau một ngày dài dong duổi trên đường đi phỏng vấn nơi này nơi kia để có được tin mới nhất, anh quyết định dừng lại ăn bữa tối muộn ở một tiệm ăn nhỏ. Vì lúc đó đã là 9g30 tối, tiệm ăn dường như chỉ dành riêng cho Tony vậy. Chỉ còn rất ít khách ăn khuya ở trong quán. Như thường lệ, Tony mang theo bên mình một máy chụp ảnh, một máy ghi âm, một cây bút, và một cuốn sổ nhỏ trong chiếc túi màu đen của mình. Chiếc túi mà anh vẫn thường đeo chéo từ vai xuống sau lưng làm mỗi lần bước đi, nó lại chạm nhẹ vào mông của anh. Bất ngờ Tony đã gặp Sara, bà chủ xinh đẹp của tiệm ăn. Sara có đôi mắt sáng màu xanh và mái tóc vàng rất phù hợp với khuôn mặt xinh đẹp của cô. Tony đã ấn tượng với Sara ngay từ lần đầu tiên anh nhìn thấy cô. Anh đã cố ăn thật chậm để có thêm nhiều thời gian ngắm nhìn cô chủ quán Sara. Trên đĩa thức ăn của Tony, một nửa miếng thịt nướng đã bị lạnh bởi vì anh dường như đã quên mình ở quán để ăn tối. Mặc dù Sara cảm thấy không thoải mái chút nào với vị khách này, nhưng cô vẫn cố để tỏ ra tự nhiên. Đôi khi, cả hai chạm phải ánh mắt của nhau, và Tony luôn lợi dụng những khoảnh khắc này để trao cho Sara nụ cười duyên dáng của mình. Theo thời gian, tiệm ăn Căn Bếp Xinh đã trở thành địa chỉ ưu tiên mà Tony muốn đến. Tony và Sara sau đó cho nhau số điện thoại và trở thành bạn bè. Hai năm sau, họ kết hôn, và Ben đã được sinh ra từ tình yêu tuyệt vời này.
Ben đẫm nước mắt khi nhớ lại câu chuyện tình yêu ngọt ngào của ba mẹ. Cậu bé biết rằng bố và mẹ cậu sinh ra là để dành cho nhau. Ben nhớ lại một lần nọ ba đã nói với cậu rằng ba đã yêu mẹ ngay từ lần đầu gặp mặt. Tuy nhiên, điều mà Ben chứng kiến dạo gần đây đã không còn là tình yêu đó nữa bởi ba mẹ cậu thường xuyên tranh cãi với nhau. Mỗi một lần như vậy, Ben thường trốn trong phòng và cầu nguyện mặc dù cậu không biết cầu nguyện với ai. Đôi khi, Ben thắc mắc tình yêu của ba mẹ cậu đã đi đâu về đâu mất rồi. Điều gì đã lấy mất tình yêu đó từ ba mẹ cậu? Tuy nhiên, Ben đã không có được câu trả lời cho những thắc mắc của mình.
Trong giấc mơ đêm nay, Ben thấy mình là một người với khuôn mặt hoảng sợ, mắt và miệng mở to trong tiếng la hét king hoàng và lo lắng. Trong nỗi đau khổ này, Ben nhìn thấy ba mẹ cậu trên một chiếc cầu, hai người họ đi về hai hướng khác nhau, và để lại cậu một mình trong một không gian rộng lớn mênh mông. Phía sau Ben là một cái hồ nhỏ, và có bốn người trên hai chiếc thuyền. Những người này đang cố gắng để chèo lái con thuyền đang bị cuốn vào những cơn bão liên tiếp ập đến. Những cơn bão lớn này xuất hiện phía chân trời với những màu sắc khác nhau: màu đen, màu nâu, và màu đỏ như thể chúng là hiện thân của những thách thức sẽ xảy đển với cuộc đời của Ben và ba mẹ cậu. Những cơn bão này đi tới đâu thì như muốn quét sạch mọi thứ tới đó. Những cơn bão vẫn gào thét như thể chúng muốn đe dọa tương lai của Ben. Trong sự sợ hãi tột cùng, Ben đã quay lưng lại với cả ba mẹ và tất cả mọi thứ xung quanh. Ben la hét, hai tay bịt tai xa lánh tất cả mọi thứ quanh mình. Làm sao cậu có thể thoát ra được nỗi đau khổ này?
- Ben! Ben! Có chuyện gì vậy con yêu? Ba mẹ cậu cố gắng đánh thức cậu.
- Ba! Mẹ! Ba mẹ đừng bỏ con lại một mình!? Ben thổn thức trong giấc mơ và nước mắt.
Ba mẹ Ben tiếp tục đánh thức cậu. Cuối cùng, Ben tỉnh dậy với khuôn mặt đẫm nước mắt, và cậu ôm lấy ba mẹ thật chặt. Trong giọng nói khắc khoải, Ben kể lại cho ba mẹ nghe về cơn ác mộng cậu vừa gặp. Sau đó, Ben hỏi: “Ba mẹ ơi, tại sao chúng ta không cùng nhau xây dựng một ngôi nhà đầy ắp tình thương yêu như trước kia? Con rất yêu ba mẹ. Xin đừng để con lại một mình!” Lúc này Tony và Sara nhìn nhau, cả hai đều khóc, và ôm Ben vào trong vòng tay như là một sự cam kết cho một tương lai mới và tốt đẹp hơn.
— ∞ + ∞ —
The noise of this evening quarrel still echoes in his head. “You abandon this family, this house is like an inn for you,” Ben’s mother said loudly. Ben’ father also added: “How about you? Is this a real home for you or is it your restaurant and money?” Ben feels lonely and unsafe because it seems like something bad can happen in his family. He hides himself in his room and cries when thinking about the dispute between his mom and dad. Recently Ben realizes his parents constantly quarrel with each other. This night is also like other winter nights but Ben feels cold and sad when remembering about the happy times with his parents. Many times his parents told him about their love story when they were young. For Ben his parents’ story is the best story that he likes. Ben so admires their love. This night he lays on his bed lonely in his room, his face opposite to the light blue wall, closes his eyes, and wishes the happy time to come back to his family.
Fifteen years ago, his dad, Tony was a journalist of Stunning Choice, the magazine where he worked. With an intelligent and charming face, Tony was the object of many other girls in the magazine. Once, Tony was so tired after a long day with interviews and travelling for hot news. He decided to stop at a small restaurant for his late dinner. Since it was 9:30 PM, the restaurant was almost reserved for only Tony. There were few customers there. As usual, Tony brought with him a camera, digital recorder, pen, and small notebook in a black bag that hung from his shoulder and hit his bottom gently as he walked. Coincidentally, Tony met Sara, the beautiful owner of this restaurant. Sara had bright blue eyes and blonde hair that fit perfectly on her charming face. Tony was impressed with Sara the very first time he saw her. He tried to eat slowly so that he could have more time to look at Sara. On Tony’s dish, a half piece of steak was getting colder because he seemed to forget to eat. Although Sara felt uncomfortable with this customer, she still tried to act naturally. Sometimes, their eyes touched the other’s eye and Tony always took advantage of that chance to send his charming smile to Sara. As time went on, Sara’s Sweet Kitchen restaurant had become a priority address where Tony wanted to come. Later Tony and Sara exchanged their phone numbers and became friends. Then after two years, they got married, and Ben was born from this beautiful love.
Ben is in tears now when he recalls his parents’ sweet love story. He knows that they were born to belong to each other. Ben remembers his dad once told him that he fell in love with his mom right the first time he saw her. However, what Ben witnesses in this recent time is not that love anymore because his parents constantly quarrel. Each time like this, Ben usually hides himself in his room and prays although he does not know who he prays to. Sometimes, Ben wonders where his parents’ love went. What took this love from them? Nonetheless, there is no answer for his wondering.
Tonight, in his dream, Ben found himself with a feral-faced creature with mouth and eyes wide open in a shriek of horror and anxiety. In this torment, Ben saw his parents were on a bridge, each person toward a different direction, leaving him alone in the boundless universe. Behind him, there was a small lake, there were also four people on two boats. They were trying to control their boats from immersing to rapid storms. These strong storms appeared on the horizon in different colors: black, brown, and red as presenting different challenges that could happen in Ben’s journey of life without his parents. These storms looked like they wanted to sweep everything away from their way. The storms still shrieked as if they wanted to threaten against Ben in his future life. In extreme horror, Ben turned his back to his parents and other creatures. He is screaming, his hands cover his ears in the sense of isolating from everything around him. How could he escape from this torment?
- “Ben! Ben! What happened with you, honey?” His parents tried to wake him up.
- “Mom! Dad! Please don’t leave me alone!” Ben said in his dream and tears.
Ben’s parents keep waking him up. Finally, Ben wakes up with a wet face, and hugs his parents tightly. In his anxious voice, Ben tells his parents about his nightmare. Then Ben asks: “Dad and mom, why don’t we build our house full of love together as before? I love you both. Don’t leave me alone!” Tony and Sara look at each other, they both cry, and embrace Ben in their arms as a commitment of a new and better future.
Sr. Mary Luyến Ngô
